Eine Herzinsuffizienz ist nicht immer offensichtlich. Einige Menschen in einem sehr frühen Stadium der Herzinsuffizienz verspüren vielleicht gar keine Symptome. Und einige Menschen tun die schnellere Ermüdung und Kurzatmigkeit einfach als Alterserscheinung ab.

Aber einige Symptome sind unverkennbar. Wenn das Herz nicht mehr effizient genug pumpt, können schon alltägliche Verrichtungen zu Atemnot führen oder es treten Atembeschwerden nach dem Hinlegen auf. Beine und Knöchel schwellen an, weil zu viel Wasser im Körper verbleibt. Meistens fühlt man sich schwach und erschöpft. Ganz normale Tätigkeiten, wie der Gang zum Einkaufen oder das Treppensteigen, sind anstrengend.

Könnte ich unter Herzinsuffizienz leiden?
Da das Herz nicht mehr genügend Blut pumpen kann, verschlechtert sich die Sauerstoffzufuhr zu den Organen wie Nieren und Gehirn. Das kann zu verschiedenen Symptomen führen, wie:

• Kurzatmigkeit
• Anschwellen der Füße und Beine
• Antriebslosigkeit, Erschöpfung
• Schlafstörungen wegen Atemschwierigkeiten
• Husten mit "schaumigem" Auswurf
• Geschwollener oder straffer Bauch; Appetitlosigkeit
• Vermehrtes nächtliches Urinieren
• Verwirrtheit; Gedächtnisstörungen

Klassifizierung
Die Herzinsuffizienz wird üblicherweise nach der Schwere ihrer Symptome klassifiziert. Die "New York Heart Association" unterteilt Herzinsuffizienz in die Klassen I, II, III und IV. Ärzte und medizinische Artikel verwenden diese Klassifizierung häufig, wenn es um die Symptome und die Behandlung von Herzinsuffizienz geht. Die Klassifizierung basiert auf Symptomen, die während körperlicher Belastung empfunden werden.

Klasse I:	Asymptomatisch (Patient verspürt keine Symptome): Patient ist weder kurzatmig noch ermüdet er während körperlicher Betätigung.
Klasse II:	Milde Herzinsuffizienz: Patient ist nach moderater Aktivität (wie zwei Treppen steigen, neun Löcher Golf spielen, einen Korb voll Wäsche aus dem Keller hochtragen) kurzatmig oder erschöpft
Klasse III:	Moderate bis schwere Herzinsuffizienz: Patient ist nach sehr geringer Aktivität (wie im Haus herumgehen oder eine Treppe steigen) kurzatmig oder erschöpft
Klasse IV:	Schwere Herzinsuffizienz: Patient ist erschöpft, kurzatmig und ermüdet, selbst wenn er nur still sitzt oder im Bett liegt.

Quelle: Silver, M. Success with Heart Failure. New York, NY: Insight Books; 1994.